La melatonina è un ormone fondamentale per il nostro benessere perché regola il ritmo circadiano dell’organismo. Spesso definita come “l’ormone del sonno”, la melatonina influisce sulla nostra qualità del riposo. Scopriamone insieme ruolo e benefici.
Cos’è la melatonina e come funziona?
La melatonina è un ormone secreto dalla ghiandola pineale, situata nel cervello. La sua produzione è bassa nei primi anni di vita, aumenta nell’adolescenza per poi diminuire nuovamente nell’età adulta e nell’anzianità, ma la sua presenza è fondamentale per il corretto funzionamento dell’organismo.
La melatonina svolge, infatti, un ruolo cruciale nella regolazione del ritmo circadiano del sonno, un processo biologico che segue un ciclo di circa 24 ore, segnalando al corpo quando è il momento di dormire e quando quello di svegliarsi. Questo perché, di notte, il buio stimola la ghiandola pineale a produrre melatonina, favorendo l’insorgenza del sonno e contribuendo a mantenere un sonno profondo e riposante. Al mattino, invece, l’esposizione alla luce del sole ne inibisce la produzione, permettendo al corpo di svegliarsi e di rimanere vigile durante il giorno.
I benefici della melatonina
La melatonina offre numerosi benefici al nostro organismo tra i quali:
- Miglioramento della qualità del sonno: la melatonina può aiutare a ridurre il tempo necessario per addormentarsi migliorando la qualità del sonno e regolando il ciclo sonno-veglia, particolarmente utile per chi soffre di insonnia o disturbi del sonno.
- Riduzione dei sintomi del Jet Lag: per chi viaggia frequentemente attraverso diversi fusi orari, la melatonina può essere un alleato prezioso per ridurre i sintomi del jet lag, aiutando a sincronizzare il ritmo circadiano con il nuovo ambiente.
- Permette di lavorare meglio di notte: i lavoratori notturni spesso hanno difficoltà a mantenere un ciclo sonno-veglia regolare. La melatonina può aiutare a migliorare la qualità del sonno diurno e a ridurre la fatica.
La melatonina vanta anche altri benefici per la salute. È un potente antiossidante che aiuta a proteggere le cellule dai danni causati dai radicali liberi ma non solo. Ha effetti immunomodulatori, contribuendo al rafforzamento del sistema immunitario. Degli studi hanno anche suggerito che la melatonina può avere effetti benefici sull’umore e sulla capacità di gestire lo stress, rendendola un elemento importante per il benessere generale.
Come assumere la melatonina per dormire meglio
La melatonina è facilmente reperibile in commercio come integratore alimentare, principalmente in compresse, da prendere almeno un’ora prima di andare a letto per ottimizzarne l’assorbimento dei principi attivi. È generalmente considerata sicura se utilizzata correttamente, ma è sempre consigliabile consultare un medico prima di iniziare qualsiasi integrazione, soprattutto per le persone con condizioni di salute preesistenti o che assumono altri farmaci. Si consiglia di iniziare con dosi basse e aumentare gradualmente se necessario, sempre sotto supervisione medica.
In alternativa alle compresse, è possibile arricchire la propria dieta con alcuni elementi che la contengono naturalmente. I cereali come riso integrale, mais e avena, legumi come fagioli e lenticchie, verdure come pomodori e ravanelli, e frutta come ciliegie, banane, ananas e mele sono ottime fonti di melatonina. Anche la frutta secca e cibi di origine animale, come salmone e uova, ne sono ricchi.
Oltre a integrare questi alimenti nella dieta, si può favorire la produzione naturale di melatonina per dormire meglio seguendo sane abitudini, come trascorrere almeno 10 minuti al giorno al sole e consumare bevande e cibi ricchi di magnesio.
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